太平洋的叛逆者：巨船沉沒

勝利者是不受譴責的，但如果你開始失敗，境遇就有所不同。2002年2月，經過一再跳票后，西木發布了《命令與征服——叛逆者》（Command & Conquer: Renegade），這是一款以“命令與征服”為背景的FPS游戲，同時結合了RTS的很多要素。《叛逆者》包含多人游戲模式，玩家可以選擇諾德兄弟會或全球防衛組織來進行對抗，使用多兵種協同作戰，并且能駕駛乘具，但它的品質與宣傳中并不太相符，這讓擁躉們感到失望。同年，在家用機平臺上發布的《海盜：黑卡傳奇》（Pirates: The Legend of Black Kat）褒貶不一。

到2002年年中，EA宣布將西木太平洋改組為EA太平洋公司，西木和EA共同研發的3D即時戰略游戲引擎“Sage”和使用該引擎制作的游戲所有權也全部歸納到EA太平洋。這象征著西木和EA的合作終于走到了盡頭。2003年3月，適逢EA和路易斯堡及斯佩里的工作合同到期，EA直接宣布關閉西木，西木內部有意愿的員工可以加盟EA洛杉磯分部。至此，西木作為一個工作室，走進了歷史的故紙堆。

不能不提的是，在關閉的最后時刻，西木動員了100多名員工研發了他們最后一款游戲《銀河戰將》（Earth & Beyond，又譯《超越地球》）。這是一款網絡游戲，玩家們乘坐自己的飛船在宇宙中進行探索和戰斗。這款游戲在2004年9月被EA關閉服務器，它僅僅比締造它的團隊多存在了一年多。

西木這艘巨船終于在太平洋沉沒，這一切不是沒有原因的。EA作為全球游戲業巨頭，收購了眾多游戲工作室，但EA的財政預算里，給盈利能力不足的工作室分到的“蛋糕”必然越來越少，西木在“命令與征服”的頭幾部游戲取得成功后，創新步伐放慢，“命令與征服”系列也有了強有力的對手（如《星際爭霸》），轉型之作《叛逆者》的市場受歡迎程度令EA深感失望，加之新建的西木太平洋與本部不在一地，人員的驟增引發的內部矛盾不可避免。路易斯堡就曾告訴媒體，從維加斯到爾灣（太平洋分部的所在地）有很長距離，如果他總在飛機上往返，就很難成為一名好的管理者。路易斯堡和斯佩里與EA高層的關系并不太好，他們和西木的老員工在EA感到失去了獨立性，甚至與EA的高層爆發過直接沖突。

于是，到最后一切都變成了“政治斗爭”：西木太平洋的主管Mark Skaggs不滿路易斯堡和斯佩里的“統治”，帶有極大的獨立意愿。適逢西木本部的3D RTS《君主：沙丘之戰》（Emperor: Battle for Dune）沒有取得意料中的成功，而太平洋分部的產品卻聲名鵲起，《救世傳說》和CnC的續作個個都叫得響（但很難說里面沒有本部的功勞，比如本部支持給分部的眾多開發人員），于是，矛盾首先在西木內部展開。面對這樣微妙的內部關系，EA高層順水推舟，以業績為由，開始將大部頭項目從西木本部向太平洋分部轉移（從高層的角度來看，獨立工作室顯然不如高層親自插手更好管理）。

此時EA重組西木的意愿已經十分明顯，在EA的推動下，西木的兩位創始人之間也出現了分化。EA決定不再同斯佩里續約，這在西木內部造成了很大動蕩。一些老員工開始同斯佩里討論二次創業的想法，但斯佩里把西木當作是自己的孩子，很難離開這家自己一手創建的公司，加之EA許以厚祿（條件是永遠退居二線），最終斯佩里痛苦地接受了西木關門的事實。而西木的另一位創建人路易斯堡已經確定會去新成立的EA洛杉磯（EALA）擔任負責人，權衡之下，關閉西木對他來說并不是難以接受的決定。最終，除了少數人留在了EALA繼續工作，大部分西木員工都選擇了離開。

正如當時一篇時評寫道的：在這次事件中，西木的每一個成員都扮演著一個角色，這些角色無法輕易用善惡來評價，但我們知道，眼下的勝利者只有EA。

西木的結局是如此令人傷感。要在成功的基礎上繼續前進，并融合和統一各種設計思路，就連路易斯堡和斯佩里這樣的人也深感無力。他們在西木的夢想持續了18年，最后煙消云散，但“命令與征服”并沒有煙消云散。截至2010年，整個系列的總銷量已經突破3000萬份。我們當然相信，“命令與征服”的記錄不會就此結束，西木創造了它，但并沒有終結它。就像EA關閉了西木一樣，西木的員工依然會在別處尋找自己的夢想，時不時也將想起自己當年的崢嶸歲月。

在解散前夕，一位西木的程序員深情地說：“星期五將是我待在西木的最后一天，我沒有得到在洛杉磯或舊金山繼續工作的機會，但我仍然有一些其它的工作機會。即便我可以去洛杉磯，我也許仍然不會選擇它。我們已經習慣了維加斯的生活，EA給了我們2個月的時間來決定未來，我現在要做的就是堅守在西木，直到最后一天……”