電腦游戲的發展只能用一日千里來形容，《沙丘2》或《命令與征服》這樣的經典名作只不過誕生了20年，現在回憶起來已感覺是史前文物。在隨便找個即時戰略游戲都比它們要炫目一萬倍的今天，它們可能被很多人忘記，然而我們依然知道，有一個名字是不能忘記的，這就是Westwood，稍有些年齡的玩家親切地叫它“西木”或是“西木頭”。

發家之路：從火星開始冒險

1985年，在大多數讀者還在讀小學甚至沒出生的“史前時代”，“Westwood Associates”（西木聯合）在美國內華達州的著名賭城拉斯維加斯成立了。這家誕生于一間普通家用車庫里的游戲公司，被兩個性格不同但才華橫溢的人細心呵護著：一個是“路易斯堡”（Louis Castle，即路易斯·卡斯特，請允許我稱之為“路易斯堡”），另一個是布雷特·斯佩里（Brett Sperry）。

最初，西木只是做一些代工業務，那個時代家用電腦當然已經出現，像Commodore Amiga的家用8位電腦Commodore 64和雅達利（Atari）的雅達利ST紅火一時，西木當時從Epyx和SSI這樣的知名公司承接了一些針對家用電腦游戲的移植和設計工作，如斯佩里就參與過Epyx的名作《不可能完成的任務》（Impossible Mission，1984年）。西木通過代工完成資金和技術經驗的初步積累，終于在1988年邁出了重要的一步：公司獨立制作了第一款游戲作品《火星冒險》（Mars Saga）。這款外星冒險題材游戲由EA發行，在當時流行的蘋果Ⅱ、Commodore 64和DOS平臺上發布，玩家扮演一個在土星衛星上作業的空間技師，太空船墜毀后被困在了火星上，為了掙錢回老家，他組建自己的隊伍去失落的外星人城市里探險。這實際上是一個回合制角色扮演游戲，玩家的角色一共有21項技能并能隨著游戲的進行而提高。1989年，這款游戲發布了續作《泰坦礦井》（Mines of Titan），背景轉移到土星最大的衛星“泰坦”上，西木在續作里強化了采礦技能，并刪除了5個無用的技能，更重要的是，續作有更復雜的陰謀背景和更多的支線任務。

火星冒險

西木的發家之路就如這款游戲的命名一樣：在火星上探險。對當時的路易斯堡和斯佩里而言，讓西木轉型為獨立設計公司是個充滿機會但又陌生的領域，就像去陌生而危險的火星上挖礦一樣，可能從此發家，也可能命喪異域。幸運的是，他們成功了。